お話を伺ったのは
作家、医師　南 杏子さん

みなみ・きょうこ●1961年、徳島県生まれ。作家、内科医。
日本女子大学卒業後、出版社勤務を経て、イギリス滞在中に長女を出産。
帰国後、東海大学医学部に学士入学。現在は、都内の病院に内科医として勤務。
2016年、終末期医療がテーマの『サイレント・ブレス』（幻冬舎）で作家デビュー。『いのちの停車場』（幻冬舎）は映画化された。
その他著書は『いのちの十字路』（幻冬舎）など。

学ぶのに「遅い」はない。33歳で医学生に

「皮膚の下はどうなっていて、おなかにはどんなものがどう詰まっているのか、知りたくないですか。私、人体図鑑をぼろぼろになるまで読むような子どもだったんですよ」

編集者から医師になり、今や作家としても活躍する南杏子さん。だが、医学への挑戦は娘を出産した後の33歳、作家デビューは55歳だった。遠回りしつつも、自分の夢をしっかりつかんだ稀有な人である。

「最初の大学受験のとき、自分が医師になるという発想はまるで浮かばなかったんです」

父親が繊維会社勤務ということから興味をもった、家政学部被服学科に進学し、ドライクリーニング用洗剤の研究に取り組んだ。

「大学卒業後はマスコミ界に憧れ、出版社の入社試験を受けたのですが、全滅。編集プロダクションに入りました」

25歳で結婚。27歳で念願の出版社に中途入社する。

「担当したのが育児雑誌でした。医師に取材をして記事をまとめる仕事もしたのですが、この頃からもっと学びたいという意欲がふつふつと湧いてきたんです」

読者の集まりなどで、お母さんから子どもの病気などについて質問を受けても、きちんとは答えられなかった。

「調べてはいても、医学を基礎から学んでいないので……理解し切れていないもどかしさを痛感しました」

27歳。主婦の友社に中途入社。雑誌『わたしの赤ちゃん』編集部で編集者として働いていた。

転機は31歳での妊娠・出産だった。会社の産休育休制度を利用し、南さんは夫の留学地・イギリスで暮らしていた。そんなある日、日本から取り寄せた新聞に医学部の学士入学制度を紹介する記事を見つけ釘づけになった。

「試験科目は小論文、英語、面接。これなら私にも医師になれるチャンスがあるかもと。イギリスのコミュニティー・カレッジでは大勢の社会人が真摯に学んでいて、その姿を目の当たりにして、学ぶのに遅いということはないとも感じていました。何より、夫が『なりなよ』と背中を押してくれたのが力になりました」

32歳で帰国。出版社に復職しながら勉強を続けて、医学部を受験。見事合格して2年次に編入。33歳で医学生になった。

「私の両親が隣に住んでいたので、母に育児を手助けしてもらいました。夫も時間的に余裕のある部署へ異動し、サポートしてくれました。そういう意味で、環境的にもすごく恵まれていたと思います」

31歳。産休育休中に夫の留学先イギリスに。解剖生理学とアロマセラピーに熱中した。

31歳。イギリスで女の子を出産。医学部の学士入学制度を知り、医学部受験を決意。